El itrio se llama así porque se lo encontraron por primera vez en la isla de Ytterby en el archipiélago de Estocolmo, Suecia. En ese sitio se encuentra una mina de tierras raras conocida como la mina de Ytterby.
Se rumoreaba que tenía extrañas y místicas propiedades y que ayudaba al crecimiento espiritual.
Se utiliza para producir el color rojo en los tubos de rayos catódicos de las antiguas televisiones.
En equipos médicos sirve para intensificar las señales de las pantallas de Rayos-X que se utilizan en las radiografías.